ηλεκτρονικό εμπόριο

(e-commerce). Μορφή εμπορίου όπου οι συναλλαγές μεταξύ αγοραστών και πωλητών γίνονται με ηλεκτρονικά μέσα, αξιοποιώντας τις δυνατότητες των δικτύων ηλεκτρονικών υπολογιστών. Με λίγα λόγια, είναι η δυνατότητα αγοράς και πώλησης αγαθών και υπηρεσιών μέσω δικτύων υπολογιστών. Η μεγάλη διάδοση και χρήση του Ίντερνετ έχει βοηθήσει πολύ στην καθιέρωση του η.ε., καθώς διευκολύνει και απλοποιεί τις συναλλαγές. Ένας χρήστης του Ίντερνετ με τη βοήθεια του η.ε. μπορεί να παραγγείλει και να αποκτήσει εύκολα και γρήγορα ένα αγαθό από οποιοδήποτε σημείο της Γης χωρίς να μετακινηθεί από τη θέση του. Μέσα σε λίγα λεπτά μπορεί να συνδεθεί με την ηλεκτρονική διεύθυνση του καταστήματος που τον ενδιαφέρει, να βρει αυτό που θέλει, να το επιλέξει και δίνοντας κάποια προσωπικά του στοιχεία να το έχει μέσα σε λίγες ώρες ή μέρες στο σπίτι του. Η όλη διαδικασία είναι πολύ απλή και γρήγορη και το μόνο που προϋποθέτει είναι την ύπαρξη μιας ισχύουσας πιστωτικής κάρτας. Τα πιο συνηθισμένα αγαθά που διακινούνται μέσω του η.ε. είναι μικρά και ελαφριά αντικείμενα, τα οποία αντέχουν κατά τη μεταφορά τους. Παραδείγματα τέτοιων αντικειμένων είναι εξαρτήματα υπολογιστών και περιφερειακές συσκευές, βιβλία, ρούχα, ηλεκτρονικές συσκευές, cd, dvd κ.ά. Μέσω του η.ε. μπορούν επίσης οι χρήστες να αγοράσουν υπηρεσίες, όπως τραπεζικά και χρηματιστηριακά προϊόντα, να δουν ταξιδιωτικές προσφορές, να κάνουν κρατήσεις σε ξενοδοχεία, αεροπορικές πτήσεις, θεατρικές παραστάσεις, αθλητικές εκδηλώσεις κλπ. Το η.ε. δεν είναι όμως πανάκεια και δεν πρόκειται ποτέ να αντικαταστήσει πλήρως τη σημερινή μορφή αγοράς. Οι δύο μορφές εμπορίου αναμένεται στο μέλλον να συνυπάρχουν και να συμπληρώνουν η μία την άλλη, γιατί η αγορά πολλών προϊόντων (ιδίως ακριβών) απαιτεί τη φυσική παρουσία του αγοραστή, αφού είναι απαραίτητος ο επιτόπου έλεγχος. Ένα σημαντικό πρόβλημα επίσης που απασχολεί τους καταναλωτές που χρησιμοποιούν το η.ε. είναι η ασφάλεια των συναλλαγών – σχετικά με τον κίνδυνο υποκλοπής του αριθμού τής πιστωτικής τους κάρτας. Σήμερα οι εταιρίες που χρησιμοποιούν το η.ε. έχουν αντιμετωπίσει το εν λόγω πρόβλημα με τη χρήση κατάλληλων προγραμμάτων μέσω των οποίων μειώνεται δραστικά ο κίνδυνος παρέμβασης τρίτων στη διαδικασία συναλλαγών. Κατά τη δεκαετία του 1990, όταν έγινε η έκρηξη του Web (WWW) και αναπτύχθηκαν οι μορφές η.ε., υπήρξε αρχικά μια πολύ αισιόδοξη εκτίμηση σχετικά με την πορεία του και τα οφέλη των εταιρειών που θα δραστηριοποιούνταν. Η πραγματικότητα, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, απέδειξε ότι η πορεία προς το η.ε. είναι σημαντικά πιο αργή από την αναμενόμενη και η αρχική ευφορία μετατράπηκε σε σκεπτικισμό, ιδιαίτερα από τις εταιρείες που είδαν τις επενδύσεις τους να μην αποδίδουν ανάλογα. Στη χώρα μας, το η.ε. κυμαίνεται ακόμα σε αρκετά χαμηλά επίπεδα, με μεγαλύτερη κίνηση εκ μέρους των καταναλωτών προς εταιρείες του εξωτερικού και πολύ μικρή δραστηριοποίηση ελληνικών εμπορικών επιχειρήσεων σε αυτόν τον χώρο.